晚唐张彦远在《历代名画记》卷二“论画体、工用、拓写”中写道:“好事家宜置宣纸百幅,用法蜡之,以备摹写(顾恺之有摹拓妙法)。古时好拓画,十得七八,不失神采笔踪。亦有御府拓本,谓之官拓。国朝内库、翰林、集贤、秘阁,拓写不辍。承平之时,此道甚行,艰难之后,斯事渐废,日照石墨拓片价值,故有非常好本拓得之者,日照石墨拓片价值,日照石墨拓片价值,所宜宝之。既可希其真迹,又得留为证验。”这说明远在唐代之前摹拓书画的技艺就已经相当不低,而且有很多家兼任拓写的官府机构。
割裱本的长处是便于携带和收藏。装裱时,按碑上文字的大小计划裱本的大小,先将整幅拓片一一裁成条子,如半开为三行,行六字,再按碑文顺序剪成每条六字。由于过去的潢匠多不识字,在割裱时难免会有缺漏倒置的情况发生。这样,不仅降低了其文献价值,还看不出原刻石的行 气。截至2004年底,国家图书馆金石组藏有各类拓片近三十万件,它们的装潢包含了各种形式。除甲骨和法帖外,在13万余件石刻拓本中,整幅的拓片占很大数量,达12万余件;卷轴装1300余件;册页装6900余件。
在文物考古、博物馆陈列保管等工作中,为便于对碑碣墓志、石刻造像、古陶砖瓦、铜铁铸器、古代货币、甲骨文字等文物的研究与展览,往往需要把某些器物上的文字和花纹拓印下来,俗称为“拓片”。不但文物上的字迹和纹饰可直接印在纸上,而且文物的形状也可以拓印出来,给人们以清晰、真实、生动和完整的印象。经过细心装裱之后的拓片能长期保存,供学术界研究和欣赏。近年来,拓片收藏逐渐为藏界所关注,成为一个主要的收藏门类。笔者长期就职于文博部门,在工作过程中接触到大量拓片,现就此发表一些自己所研究的粗浅看法。